미국에서 법을 공부하거나 변호사가 되기 위해 진학하는 학교는 흔히 로스쿨(Law School)이라 불리며, 일반 학부(undergraduate)와는 다른 전문대학원 형태로 운영됩니다.
이 로스쿨에서 제공하는 대표적인 법학 과정은 JD(Juris Doctor), LLM(Master of Laws), SJD(Doctor of Juridical Science)가 있으며, 각각 대상, 목적, 자격 요건, 진로 방향이 다릅니다.
오늘은 미국 법학 과정을 처음 접하는 분들도 쉽게 이해할 수 있도록 JD, LLM, SJD의 차이점과 진학 전략을 비교해 보도록 하겠습니다.
JD(Juris Doctor): 미국식 변호사가 되기 위한 기본 과정
JD란 무엇인가?
JD는 미국에서 변호사 자격을 취득하기 위해 반드시 거쳐야 하는 기본적인 법학 학위 과정입니다. 의학의 ‘MD’, 치의학의 ‘DDS’처럼 전문직 학위로 인정되며, 일반적인 학부 과정이 아닌 3년제 대학원 과정입니다.
✅ 대상: 학부 졸업생 (전공 무관, Pre-Law 전공 선호 아님)
✅ 기간: 3년(풀타임 기준)
✅ 입학시험: LSAT 또는 GRE
✅ 학위 목적: 미국 내 변호사 시험(Bar Exam) 응시 자격 취득
JD 과정 중 배우는 것
- 1학년(1L): 기초 법 과목(Contracts, Torts, Criminal Law, Civil Procedure, Legal Writing 등)
- 2~3학년: 헌법, 형사소송, 기업법, 국제법, 세법, 인권법 등 선택 과목 및 클리닉 실습
💡 JD 과정은 비법학 전공자도 지원 가능하며, 한국처럼 법대 졸업이 필수는 아닙니다.
JD 졸업 후 진로
- 변호사 자격 취득 후 로펌 취업, 공공기관, 기업 법무팀, 판검사 진출
- NGO, 국제기구(UN, WHO 등)에서 법률 전문가로 활동 가능
- 대학 교수, 정부 자문관 등으로도 진출 가능
LLM(Master of Laws): 외국 변호사를 위한 단기 석사 과정
LLM이란?
LLM은 외국에서 이미 법학 학위를 취득한 사람(예: 한국 변호사, 법학과 졸업생 등)이 미국 법 시스템을 단기적으로 배우기 위한 석사 과정입니다.
특히 뉴욕주, 캘리포니아주 등 일부 주에서는 LLM만 이수해도 Bar Exam 응시 자격이 부여되기 때문에, 외국인 유학생이나 경력 변호사들에게 인기가 많습니다.
✅ 대상: 외국 법학 학위 소지자 또는 변호사 자격 소지자
✅ 기간: 1년(보통 2학기)
✅ 입학시험: TOEFL/IELTS, GRE나 LSAT은 보통 요구하지 않음
✅ 학위 목적: 미국 법학 이해, 국제법 전문성 강화, 미국 Bar 응시 자격 획득
LLM 과정의 특징
수업 대부분이 선택형 강의로 구성
미국 법률 시스템(Constitutional Law, Contracts, Corporate Law 등)을 단기 집중
유학생 전용 LLM 프로그램이 따로 개설된 학교도 많음 (NYU, Columbia, Georgetown 등)
💡 LLM은 미국 변호사가 되기 위한 ‘우회로’로 많이 활용됩니다. 단, Bar Exam 응시 주의 자격 요건을 반드시 사전에 확인해야 합니다.
LLM 졸업 후 진로
- 뉴욕주 등에서 Bar Exam 합격 시 미국 변호사로 활동 가능
- 국제 로펌, 외국계 기업 법무팀, 국제기구 진출에 유리
- 한국으로 복귀 후 국제거래, 특허, 외국법자문사 등으로 커리어 확대 가능
SJD(Doctor of Juridical Science): 법학 연구자를 위한 최고 학위
SJD란 무엇인가?
SJD 또는 JSD는 법학 박사 과정으로, 미국에서는 법학 분야 최고 수준의 학문적 학위입니다. 보통 법학 교수, 고등법원 판사, 국제기구 자문가 등 학문 또는 연구 중심 경로를 희망하는 사람이 지원합니다.
✅ 대상: LLM 또는 JD 졸업자 (대부분 LLM이 필수)
✅ 기간: 평균 3~5년
✅ 입학 요건: 연구계획서, 교수 추천서, 학문적 업적 등
✅ 학위 목적: 박사 논문 작성, 학계 진출
SJD의 특징
- 수업보다 논문 작성(Dissertation)에 초점
- 지도교수(Advisor)와 긴밀한 연구 중심 학위
- 세계적으로도 법학 교수직을 위한 핵심 자격으로 인식
💡 SJD는 매우 제한적인 인원만 선발하며, 미국 내에서 JD 및 LLM 졸업자 중에서도 연구 능력, 논문 실적이 뛰어난 경우에만 입학이 가능합니다.
한번에 정리하자면, 아래와 같이 볼 수 있겠습니다.
JD vs LLM vs SJD 정리 비교표
| 항목 | JD | LLM | SJD |
| 학위 성격 | 전문직 학위 | 석사 학위 | 박사 학위 |
| 대상 | 학부 졸업자 | 외국 법학 전공자 | LLM 또는 JD 졸업자 |
| 기간 | 3년 | 1년 | 3~5년 |
| 변호사 시험 | 가능 | 일부 주만 가능 | 이미 취득한 경우 많음 |
| 주요 목적 | 미국 내 변호사 활동 | 국제 커리어, Bar 응시 | 법학 연구, 교수직 진출 |
미국에서 처음 법을 시작하고, 변호사가 되고 싶다면 >> JD
이미 한국에서 법을 공부했고, 미국 로펌 또는 국제기구 취업이 목표라면 >> LLM
법학 교수 또는 연구자가 꿈이라면 >> SJD
각 과정마다 특징과 목적이 다르므로, 철저한 비교와 계획을 통해 자신에게 맞는 학위 과정을 선택하실 바래요!